Le château et le parc de Saint-Germain-en-Laye

Une résidence royale de premier plan

Avant Versailles, la cour de France résidait ici. Le site, occupé dès le XII^e siècle, est profondément remanié par François I^er, qui lui donne sa silhouette Renaissance en brique et pierre. Louis XIV y naît en 1638 et y passe une partie de son règne, avant de transférer définitivement la cour à Versailles en 1682.

Le château connaît ensuite plusieurs vies — résidence de la cour d'Angleterre en exil, caserne, prison militaire — avant d'être restauré au XIX^e siècle sous Napoléon III pour accueillir un musée d'antiquités nationales.

Le musée d'Archéologie nationale

C'est aujourd'hui la principale raison de franchir la porte. Le musée conserve l'une des collections archéologiques les plus importantes d'Europe, couvrant le Paléolithique jusqu'au premier Moyen Âge : outils de silex, sépultures, orfèvrerie gauloise, stèles gallo-romaines.

Les salles de la Préhistoire, avec la dame de Brassempouy et les objets de la vallée de la Vézère, sont les plus visitées. Prévoyez au minimum une heure et demie, et davantage si vous lisez les cartels.

Informations pratiques

• Fermeture hebdomadaire le mardi.
• Horaires variables selon la saison : vérifiez avant de vous déplacer.
• Gratuité pour les moins de 26 ans résidant dans l'Union européenne, et certains dimanches.
• La cour du château et les jardins sont librement accessibles.

Les jardins et le Petit Parc

Au pied du château, les parterres à la française offrent une transition entre la ville et la vallée. Le jardin anglais, plus loin, est un espace de promenade familial avec pelouses et grands arbres. L'ensemble est ouvert tous les jours et gratuit.

La Grande Terrasse de Le Nôtre

Achevée en 1673, elle est l'œuvre d'André Le Nôtre, le jardinier de Versailles. Deux kilomètres et demi rectilignes, bordés de tilleuls, surplombant la boucle de la Seine. Par temps dégagé, la vue porte jusqu'à La Défense et parfois jusqu'à la tour Eiffel.

C'est l'un des grands panoramas d'Île-de-France, et il est entièrement gratuit. Le meilleur moment est la fin d'après-midi, quand la lumière passe sous les arbres. Depuis CASA PONTEL, la terrasse se rejoint en un quart d'heure de marche.

La forêt domaniale

La terrasse débouche sur 3 500 hectares de forêt, ancien terrain de chasse royal aujourd'hui géré par l'Office national des forêts. Les allées sont larges, balisées, et permettent des boucles d'une à trois heures. Le carrefour des Loges est le point de départ le plus courant.

Combien de temps prévoir ?

Une demi-journée pour le château et le musée. Une seconde demi-journée pour la terrasse, les jardins et une incursion en forêt. C'est le cœur d'un week-end sur place, complété par le centre-ville — voir notre programme de deux jours.